Европа потрясена серией жестоких убийств – своими жертвами маньяк выбирает исключительно молодых девушек, торгующих лотерейными билетами. За расследование загадочных преступлений берется британский детектив Фишер. Методика, с помощью которой герой намерен раскрыть это дело, была изобретена его учителем, Осборном, и была подробно описана в труде «Элемент преступления». Следуя этой методике, в ходе расследования Фишер начинает отождествлять самого себя с убийцей…
Живущий в Каире следователь из Европы возвращается на родину, чтобы расследовать цепь преступлений, совершенных маньяком по имени Гарри Грей. Используя метод идентификации с преступником, сыщик поневоле превращается в него сам.