Группа ученых организует необычный эксперимент: отобрав группу из 26 добровольцев, они делит ее на надзирателей и заключенных и помещает в условия, близкие к реальной тюрьме. Участники думают, что оказались внутри забавной ролевой игры, но уже в первые дни результаты опыта поражают воображение: надзиратели явно наслаждаются властью и злоупотребляют своим положением, а заключенные смиряются с насилием начинают беспрекословно им подчиняться.
Группа учёных проводит эксперимент с добровольцами, заперев одних в клетках, а другим дав роль охранников.